職業分類是以工作性質的同一性為基本原則，對社會職業進行的系統劃分歸類。所謂工作性質：即一種職業區別另一種職業的根本屬性，一般通過職業活動的物件，從業方式的不同來體現。職業分類的目的就是將社會上紛繁複雜，數以萬計的現行工作類型，劃分成系列有別，規範統一，井然有序的層次和類別。對工作性質的同一性所作的技術解釋，要視具體的職業分類而定。職業分類體系則通過職業代碼、職業名稱、職業定義、工作內容描述出每一個職業類別的內涵與外延。
《中華人民共和國職業分類大典》是1999年5月經勞動和社會保障部、國家品質技術監督局和國家統計局批准頒佈的。這部職業分類大典是我國第一部對職業進行科學分類的權威性文獻。《大典》適應社會主義市場經濟發展對勞動力社會化管理的要求，反映了我國社會職業結構，填補我國職業分類領域的空白。
《職業分類大典》改變了過去以行業為主體，條塊分割，自成體系的狀況，打破了幹部工人的身份界限，完全以工作性質的同一性為基本分類原則，從國家的高度，全局的角度，考慮職業的劃分和歸類。該《大典》的職業分類結構分為大類、中類、小類和細類四個層次。將我國職業分為八個大類，66個中類，413個小類，1838個細類（職業）。第一至第八大類分別為國家機關、黨群組織、企業、事業單位負責人，專業技術人員，辦事人員和有關人員，商業、服務業人員，農、林、牧、漁、水利業生產人員，生產、運輸設備操作人員和有關人員，軍人，不便分類的其他從業人員。其中最後兩類，只確定大類，不再進行更細層次的劃分。
《職業分類大典》是結合工人技術等級標準，以《中華人民共和國工種分類目錄》為基礎，以國家《職業分類與代碼》為劃分依據，以《國際標準職業分類》和一些經濟發達國家的職業分類為參考而編制的，具有科學性、先進性、客觀性、適用性、開放性和國際性的特點。在社會經濟發展，科學技術進步，職業分類指導上起到重要的作用。
